Βυθισμένη στα νερά του Κόλπου Σούδας στην Κρήτη, βρίσκεται το ναυάγιο του SS Minnewaska, ενός πρώην πολυτελούς ατμόπλοιου που μετατράπηκε σε πλοίο μεταφοράς στρατευμάτων κατά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Σήμερα, σε βάθος 19 μέτρων, το σημείο προσφέρει μια εύκολη κατάδυση και μια μοναδική ιστορική εμπειρία.

Από υπερωκεάνιο στον πόλεμο

Κατασκευασμένο στο Μπέλφαστ από τη Harland & Wolff, το Minnewaska καθελκύστηκε στις 12 Νοεμβρίου 1908 και ολοκληρώθηκε το 1909.

• Ήταν μέρος της τάξης “Minne-class” των υπερωκεάνιων, που λειτουργούσαν από την Atlantic Transport Line στη διαδρομή Λονδίνο–Νέα Υόρκη.
• Διαστάσεις: περίπου 183 μέτρα μήκος και 20 μέτρα πλάτος.
• Εξοπλισμένο με διπλούς ατμοκινητήρες, μπορούσε να αναπτύξει 16 κόμβους ταχύτητα.
• Κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου μετατράπηκε σε βρετανικό πλοίο μεταφοράς στρατευμάτων, μεταφέροντας στρατιώτες και πυροβολικό.
• Οπλισμένο με προωθημένο πυροβόλο στο πρυμνιό τμήμα για αυτοάμυνα.
• Το “SS” σημαίνει Steam Ship, δηλαδή ατμοκίνητο πλοίο.

Η Πρόσκρουση σε Νάρκη – 29 Νοεμβρίου 1916

Στις 29 Νοεμβρίου 1916, ενώ ταξίδευε από την Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου προς τη Θεσσαλονίκη, μεταφέροντας περίπου 1.800 στρατιώτες και 200 μέλη πληρώματος, το Minnewaska χτύπησε μια πλωτή νάρκη, περίπου 1,5 ναυτικό μίλι νοτιοανατολικά του Κόλπου Σούδας.

Ο καπετάνιος Thomas F. Gates πήρε μια κρίσιμη απόφαση: αντί να εγκαταλείψει αμέσως το πλοίο, οδήγησε το πλοίο με πλήρη ταχύτητα προς την ακτή, προσάραξε το σκάφος για να αποφευχθεί η βύθιση.

Η εκκένωση διήρκησε δύο ώρες και πραγματοποιήθηκε με τη βοήθεια:

• Της  Danestone
• Των drifters Principal, Trustful και Deveronside
• Της αντιτορπιλικής HMS Grampus

Όλες οι ζωές σώθηκαν, ενώ ο Gates τιμήθηκε από την Βρετανική Αυτοκρατορία (OBE) για την ηγεσία του.

Μετά το Ναυάγιο

• Το 1918 το πλοίο πουλήθηκε για παλιοσίδερα, ενώ τμήματα του ναυαγίου διαλύθηκαν επιτόπου.
• Παράλληλα, μερικά υπολείμματα παραμένουν ακόμα κάτω από το νερό, αποτελώντας μέρος της υποβρύχιας κληρονομιάς της Κρήτης.

Η ιστορία του συνδέεται με μεγάλες στρατιωτικές μετακινήσεις κατά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, τη ναυτική πολεμική τέχνη και την ευρύτερη ιστορία των υπερωκεάνιων που μετατράπηκαν για πολεμικούς σκοπούς.

Καταδυτική Κληρονομιά

Το Minnewaska ως σημείο κατάδυσης προσφέρει στους επισκέπτες μια “χρονική κάψουλα” — όχι απλά ένα ναυάγιο, αλλά ένα κομμάτι ιστορίας, όπου οι δύτες μπορούν να ακολουθήσουν τα ίχνη του παρελθόντος κάτω από τη θάλασσα.

Μηχανική & Σχεδίαση

Κατασκευασμένο από τη Harland & Wolff (την ίδια εταιρεία που έφτιαξε τον Τιτανικό), το πλοίο αντικατοπτρίζει την τεχνολογία των υπερωκεάνιων του 20ού αιώνα.